西南中沙群岛包括260多个岛、礁、沙、滩，散布在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，岛屿面积13平方千米，海域面积200多万平方千米。属热带海洋性气候，全年无冬，气候暖热，湿润多雨，常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿，面积约2.13平方千米，海南省西南中沙群岛工委和办事处驻该岛。

由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。近年来，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。（摘自《海南省年鉴·2005年》）

2000年，西沙群岛517人（永兴岛虚拟镇517人）；南沙群岛（永署礁虚拟镇）与中沙群岛的岛礁及其海域（中沙虚拟镇）均无数据（根据第五次人口普查数据）。西南中沙群岛公安户籍人口数：2001年，总户数23户、总人口253人（均为非农业人口）；2003年，总户数208户、总人口244人（均为非农业人口）；2004年，总户数211户、总人口244人（均为非农业人口）。（根据《海南年鉴》）。

2003年11月行政区划一览（根据《海南省2003年11月村以及村以上行政区划》整理）

西沙群岛代码469037

永兴岛（虚拟镇）代码469037100

永兴岛虚拟居委会代码469037100400

南沙群岛代码469038

永署礁（虚拟镇）代码469038100

永署礁虚拟居委会代码469038100400

中沙群岛的岛礁及其海域代码469039

中沙岛礁（虚拟镇）代码469039100

中沙岛礁虚拟居委会代码469039100400

部分资料出处

《海南年鉴》（1996年～2005年）