南通外向型农业综合开发区是1995年获批设立的省级开发区，于2012年正式组建启动。全区控制规划面积166平方公里，其中陆域面积72平方公里，高涂及滩涂面积94平方公里。先期启动区范围以苴镇北部沿海为主，总面积88平方公里，其中陆地面积23平方公里，高涂及滩涂面积65平方公里。