沙堤位于永宁镇之东端，濒临大海，北与郭坑、西南与永宁毗邻。因地处沿海沙丘地带，长期经受潮水冲击，风沙卷扬，年久月深，终于积成一条天然白色堤岸而得名。古时，村旁枫树成林，又称“枫边”。因闽南语“枫边”与“桑边”谐音，故俗称“桑边”或“霜边”。沙堤海边，有一座观音山，三面环海。立于山上，放眼长堤，犹如一巨鲸卧于水中，是以又有“鲸江”之雅称。

北宋时期，即有蔡、李、黄、许等姓氏在此聚居。及至南宋嘉定年间，才有龚氏从晋江荆山村迁入，元初，董氏从晋-阳迁入，分别在两个角落进行开发，发展农业、渔业和海上运输。龚、董二姓，在沙堤历经800多年之蕃衍，至今蔚成大族。

元明时期，沙堤渔业发达、风光秀丽，且有名宦龚名安等居住于此，引来许多文人墨客。如马速忽、王翰、夏秦等名流，均在沙堤留下许多优美的诗篇。明万历年间，东阁大学士李廷机访沙堤时，曾赋诗：

鲸江美景赛天台，澳如洞庭石似阶。

百只鱼舟梁上燕，采捕朝出暮归来。

沙堤村附近有闽南黄金海岸度假区（石狮黄金海岸）、李子芳故居、董云阁烈士故居及其烈士墓、石狮晋江姑嫂塔、朝天寺等旅游景点，有永宁太平洋牡蛎、古浮紫菜、甜粿、石狮甜粿、安海捆蹄等特产。