芦花潭乡、沙坪镇成建制合并设立沙坪镇

沙坪镇位于桃源县南部，沅江一级支流澄溪河中上游，南与安化县接壤，北与郑家驿、寺坪乡抵界，东邻芦花潭乡，西与杨溪桥、牯牛山乡相连，总面积186.5平方公里，境内地势南高北低，南部乌云界海拔1028.1米，由南向北地势呈阶梯状倾斜，地貌类型大致可分为山地(占81.7%)、丘陵(占14.2%)和平原(占4.1%)三个地貌单元。辖沙坪、油溪、金明、纱帽庄、红花、湖湘坪、官坪、红土坳、赛阳、篮坪、后溪、湖坪、大约坪、晚溪、岩门界、竹山、小溪17个村,大桥、大兴、万寿宫3个居委会，224个村(居民)小组，总人口19488人(其中非农业人口4643人)。

据史料记载，沙坪原名靴坪，600多年前乃是荒洲一片，明洪武年间(1370年)民避兵祸流徙如此，开荒耕种，始有人烟，并更名为沙坪，沿用至今。清嘉庆年间(1805年前后)沙坪始有街道，此后逐渐兴旺，商贾云集。“乌龙茶”享誉海内外，曾有“小南京”之称。解放前为沙坪乡，1957年10月始设沙坪镇，与沙坪乡并存，曾于1968年9月撤销镇建制，1981年8月恢复，1986年12月镇乡合并为现在的沙坪镇。

沙坪镇地处雪峰山余脉北坡，地理环境比较特殊，区内保存着中亚热带较完整的大面积低海拔常绿阔叶原始次生林，生物多样性丰富、珍稀度高，特别是濒临灭绝的野生华南虎踪迹时有显露，1998年以来，先后有著名虎专家、中国工程院院士马建章，北京林业大学教授、中国野生华南虎调查组组长胡德夫，湖南师大生命科学院教授刘克明、邓学建，美国老虎信息中心主任郎•提尔森、杰夫、赖拉尔等大批国内外专家来沙坪实地考察，共发现生物物种2454种，是一座巨大的生物物种天然基因库。2000年10月，湖南省人民政府批准建立省级自然保护区，2006年2月23日国务院批准建立国家级自然保护区——乌云界自然保护区。

沙坪镇是桃源县的一个边远山区乡镇，解放前群众生活比较贫困，劳作全靠肩挑背负，生产力水平低下，道路、电力、通讯等基础设施一直是阻碍沙坪经济发展的瓶颈。1978年至1983年，修通了竹山、湖坪、大约坪、晚溪、赛阳、南坪等村公路，1993年对杨家桥至沙坪镇公路实现油化，1992年至2005年修筑村组公路184 公里，桥梁5座，解决了岩门界、小溪、后溪三个村无公路问题，实现了全镇村村通公路。